タイタスを追いかけて: タスカルーサ郡最速の男の鉄格子の旅

「木曜日の夜だけど、高校の試合があるんです。観客席にこっそりボトルを持ってきて、私の名前は忘れてください。5Aの野郎どもが浅いクロスを走らせます…これは少年の最後の夢であり、男の最初の敗北です。」

-ジェイソン・イズベル「スピードトラップタウン」

アラバマ州ノースポート — これは非常に長い話ですが、特に断りのない限り、そのすべての言葉は真実です。

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しかし、この巨大な物語を読みたいと決意している人のために、ウェイバックマシンに足を踏み入れて、私が運動中にバックペダルで右手首を骨折してから一年後に膝がこぶだらけの七年生だったあの残念な時点に旅行しましょう。 JVフットボール練習初日のウォーミングアップ。

私はサッカーについて、テレビで見たり、大人の話を聞いたりする以外、ほとんど何も知りませんでした。

それでも、私のような薄っぺらで本好きの子供でも、たとえばダラス・カウボーイズのスーパースター、エミット・スミスのような選手と、彼と一緒にサッカー場にいる他の選手とを隔てる才能の隔たりは理解できた。

スポーツ選手の中には、そのスポーツや立場を理由に彼らを評価する必要すらないほどに優れた選手もいます。どんなに機知が鈍くて、目が悪い人でもそれを見ることができます。

マイケルジョーダン。トム・ブレイディ。ボー・ジャクソン。マイケル・フェルプス。ペレ。ウサイン・ボルト。

そして、2000 年代の変わり目頃、タスカルーサ郡高校のフットボール選手兼陸上競技選手のタイタス・ライアンは、まさに瓶の中の稲妻のような存在でした。

タイタス・ライアンが高校3年生になると、カニエ・ウェストとジェイミー・フォックスの「ゴールド・ディガー」がチャートのトップソングとなり、その年の10月には「ミート・ザ・ペアレンツ」が劇場で初公開された。

ニック・セーバンは、LSU タイガースのヘッドコーチとしての 1 年目で、「サバイバー」、「ER」、「億万長者になりたい?」などのテレビのアイコンでした。毎晩視聴率を争う。

偉大さを運命づけられた伝説のワイルドキャッツのバックフィールドのスターは、アラバマ大学の地元採用クラスの切望された選手であり、誰の目から見てもオリンピッククラスのスピードを持っていた。

スピード — この記事のためにインタビューした全員が、会話の中で複数回言及した唯一の言葉です。

中学生のときでさえ、私は両親や友人に、タイタス・ライアンがアラバマ州初のハイズマン・トロフィー優勝者になると確信していると話していました。彼は伝説であり、栄光が約束されたスターだった。

そしてここで、スローニュースデイのジャーナリズムの一部が昔話になるのです。

これらは、私がこのゲームを本当に好きになり始めたときの秋の真のヒーローたちでした。プラスチック製の肩パッドを身に着けたギリシャの神々は、白黒の新聞紙のステータスの行を読むだけで、単なる定命の者に畏敬の念を抱かせる偉業を成し遂げることができました。そして彼らはまさにここ、私たちのコミュニティにいました。

これがノスタルジーに関するものであれば、それでいいでしょう。私たちは皆、それを覚えておく方が良いです。

タイタス・ライアンが初めて自分が仲間とは違うことに気づいたのは、徒競走でついにいとこの女の子に勝ったときだった。確かに、彼女は将来のプロサッカー選手と対戦するただの「女の子」ではありませんでした。

実際、ラキシャ・ライアンはセントラル高校の陸上競技スターとして地元の伝説的存在であり、一対一のレースで彼女に勝ったことがタイタスにとって形成的な経験となった。結局のところ、彼はそれが自分の本当の速さを知る方法だったのです。

「私と彼女は、3年生の時にアラバマ州で一番足が速かった少年少女でした」とライアンはパッチに語り、ランニングトラックへの愛を振り返った。「子供の頃、私たちはいつも走っていました。そして、彼女は私に非常に有利なスタートを切り、それでも数車の長さで私を打ち負かしました。2年生か3年生になって、私はついに彼女を打ち負かしました、そして、ついに彼女を倒したとき、私は自分が彼女であることを知りました」ある程度のスピードが必要だ」

ここ数年のフィーチャーバックのほとんどは、外見は自信満々で騒々しいが、ライアンは性格に関しては全く逆だ。彼はスピード以外の現役時代のほとんどのことについて自虐的であり、信じられないほどのサッカー人生で直面した無数の課題について率直かつ寛大に語った。